Tom White könyve nem a történelemkönyvekbôl ismert hősideált, hanem egy „másfajta hős”, Bill W. élettörténetét eleveníti meg. William Griffi th Wilson – ismertebb nevén Bill – az Alcoholics Anonymous (Anonim Alkoholisták, A.A.) társalapítója, az A.A. számos alapművének szerzője, a mozgalom egyik kulcsfi gurája, így története összefonódik az A.A. 1935 és 1971 között játszódó történetével. Az A.A. mozgalma a XX. századi „Amerika” jelentős társadalmi innovációja, létrejöttével az emberi közösségek új típusa jelent meg, melyet leginkább a civil önszerveződés, s az egy problémára fókuszáló laikus önsegítés fogalmaival jellemezhetünk, s amely számos ma ismert önsegítő csoport számára mintát teremtett.

Az alábbiakban ismertetendő, fotókkal illusztrált életrajz forrásai között megjelennek az A.A. művek, a Bill egykori new yorki házát fenntartó Stepping Stones Alapítvány anyagai, az A.A. new yorki központjának archívuma, Bill titkárának, Nell Wingnek és sok A.A. tagnak, valamint Bill szülővárosa, a vermonti East Dorset lakosainak visszaemlékezései.
Bill 1895-ben született a hotelként is funkcionáló Wilson Házban, a bár mögötti szobában, vagyis annak a helyiségnek a szomszédságában, ahová a helybéliek munka után inni jártak. Kis híján megfulladt születésekor – a fulladás és nehéz légzés motívuma, mint látni fogjuk, újra és újra megjelenik Bill életében. Jó anyagi körülmények közé született, felmenői, mind a Wilsonok, mind a Griffi thek East Dorset jól prosperáló, sikeresen vállalkozó családjai voltak. Bill anyja szigorú, fegyelmező és távolságtartó volt, annál barátibb kapcsolat fűzte viszont húgához, Dorothyhoz és jólelkű apjához. Kisiskolásként Bill félénk, de sikerre éhes: mámorítóan hatott rá a siker, a kudarc viszont fölöttébb elbátortalanította, így erős hangulathullámzásai, melyek egész életét végigkísérték, már ekkor jelentkeztek.

A cikk további részletei itt találhatóak: